Ogni autunno il bosco diventa più facile da fotografare, ed è un paradosso, perché diventa anche più scuro. Fotografare nel bosco in questa stagione significa approfittare di una chioma che si dirada, lascia finalmente passare la luce e spinge toni caldi fin dentro le ombre. Usciamo raramente con più di un corpo macchina, due obiettivi e un panno. Tutto il resto dipende dall'ora scelta e dal tempo di quella mattina.
Che cosa cambia l'autunno sotto gli alberi
D'estate il sottobosco è un muro verde. La chioma è piena, blocca la luce e crea macchie dure che nessuno sviluppo riesce a recuperare. A ottobre la stessa porzione di bosco lascia passare molta più luce, e soprattutto una luce colorata: le foglie gialle e ramate si comportano come un filtro enorme che riscalda tutto quello che le attraversa. I tronchi bagnati, invece, virano quasi al nero, e l'immagine acquista finalmente una struttura.
Il secondo cambiamento avviene a terra. Lo strato di foglie rimanda luce verso l'alto e ammorbidisce le ombre su funghi, radici e pietre. È l'unica stagione in cui si fotografano i dettagli a filo di terreno senza bisogno di un pannello riflettente.
L'ora dell'uscita decide la fotografia
La mattina presto, per la nebbia
La nebbia è il motivo per cui ci alziamo prima dell'alba. Si forma dopo una notte fredda su un terreno ancora umido e si deposita soprattutto negli avvallamenti e lungo i torrenti. Il suo valore è meccanico: separa i piani. Il primo piano resta nitido e scuro, lo sfondo si schiarisce gradualmente, e questa perdita naturale di contrasto regala una profondità che nessuna impostazione sa imitare. Dura raramente più di quaranta minuti dopo il sorgere del sole, quindi il posto va individuato il giorno prima.
Il tardo pomeriggio, per il controluce
A fine giornata il sole passa in orizzontale tra i tronchi. Mettendosi di fronte si ottengono foglie translucide, raggi disegnati dalla polvere e dall'umidità, e sagome molto grafiche. Bisogna accettare un po' di flare, oppure controllarlo in modo semplice: una mano tesa sopra l'obiettivo, o un tronco messo davanti al sole, bastano a recuperare il contrasto.
Tra questi due estremi resta il cielo coperto, che tutti sottovalutiamo. Una giornata grigia è un softbox gigantesco: nessuna ombra dura, colori densi, e ramati che escono puliti. Teniamo di proposito le giornate di pioggia leggera per i primi piani, quando l'acqua sulle foglie fa il lavoro di saturazione al posto nostro.
Le impostazioni che reggono sotto gli alberi
Il diaframma, prima di tutto
Il bosco è visivamente disordinato, e il diaframma è il nostro primo strumento di selezione. Tra f/4 e f/5,6 un soggetto isolato si stacca dal groviglio e lo sfondo diventa una massa di colore. Per un paesaggio boschivo completo, dove il terreno conta quanto la chioma, chiudiamo tra f/8 e f/11. Se questo vocabolario risulta ancora vago, la meccanica è spiegata nel nostro articolo sul triangolo di esposizione.
Tempo di posa, sensibilità e stabilità
La luce è scarsa, ed è il compromesso costante della stagione. A mano libera non scendiamo sotto 1/100 s con un 50 mm, e alziamo gli ISO senza esitare fino a 1600, a volte 3200. Il rumore di un sensore recente si tratta bene in fase di sviluppo, il micromosso non si tratta affatto. Il treppiede esce solo per le lunghe esposizioni su un torrente, tra un quarto di secondo e un secondo, con l'autoscatto a due secondi per evitare la vibrazione dello scatto.
Esposizione e bilanciamento del bianco
La nebbia inganna l'esposimetro automatico: la macchina legge una scena chiara, sottoespone e restituisce un grigio sporco. Correggiamo di +0,3 o +0,7 EV quando la fotografiamo. Nel controluce vale il contrario, quindi sottoesponiamo leggermente per salvare le alte luci e recuperiamo le ombre in seguito. Tutto questo presuppone di scattare in RAW e di fissare il bilanciamento del bianco intorno ai 5500 K, invece di lasciare che l'automatismo neutralizzi proprio i toni caldi che siamo andati a cercare.
Comporre quando manca l'orizzonte
Un bosco non offre una linea d'orizzonte né un punto di fuga evidente, ed è questo a rendere difficile la composizione. Cerchiamo quindi una ripetizione, perché mette ordine nel caos: l'allineamento verticale dei tronchi, un sentiero che si allontana, uno squarcio di luce, o una sola foglia rossa su uno sfondo verde. Quando niente emerge, ci abbassiamo. Buona parte delle nostre immagini autunnali è stata scattata in ginocchio, a trenta centimetri dal suolo, dove lo strato di foglie diventa un primo piano.
Il teleobiettivo resta lo strumento meno sfruttato nel bosco. Un 85 o un 135 mm comprime i piani, avvicina i tronchi tra loro e costruisce un motivo dove l'occhio vedeva solo un intrico. Spesso è con questa focale che si riportano a casa le immagini più leggibili della giornata.
L'unico accessorio davvero indispensabile
Se potessimo portare un solo accessorio, sarebbe un filtro polarizzatore circolare. Elimina il riflesso bianco sulle foglie bagnate e sulle rocce, e i colori tornano subito, senza alcun ritocco. Basta evitare di ruotarlo fino in fondo: a piena polarizzazione una porzione di cielo visibile tra i rami diventa di un blu irreale e tradisce l'immagine. Il secondo oggetto è più umile, un panno in microfibra, perché una lente coperta di goccioline rovina un'intera mattinata. Per le lunghe esposizioni sull'acqua basta e avanza un treppiede da viaggio leggero.
Al rientro, lo sviluppo fa metà del lavoro
L'errore più comune consiste nello spingere il cursore della saturazione globale: i ramati diventano arancioni fluorescenti e la fotografia finisce per somigliare a uno sfondo del desktop. Lavoriamo piuttosto colore per colore, abbassando leggermente la luminanza dei gialli per restituire loro densità, riscaldando appena gli arancioni e desaturando i verdi, che sui sensori recenti tendono al fluorescente. Sulle immagini di nebbia il cursore della foschia va usato con estrema misura: una correzione eccessiva cancella proprio quello che eravamo andati a cercare. Abbiamo raccontato il nostro modo di trattare questi file nell'articolo sul fotoritocco e gli strumenti di oggi.
Che cosa il bosco restituisce allo studio
Queste uscite hanno anche un secondo scopo. Una corteccia bagnata, una nebbia che si mangia un sentiero, una luce radente tra due tronchi: sono riferimenti diretti per gli scenari, le atmosfere e le texture dei nostri progetti narrativi. Fotografiamo tanto per il piacere della camminata quanto per costruire una banca di materiale reale, quella che evita di partire da un'immagine generica quando bisogna rendere credibile un luogo.
L'autunno dura sei settimane, a volte meno a seconda del vento. È breve, e probabilmente è per questo che ci torniamo ogni anno con la stessa impazienza.
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